En 1931, Michel Leiris est convié par son collègue ethnologue Marcel Griaule à la mission « Dakar-Djibouti », un voyage de 21 mois à travers l’Afrique à l’époque de la colonisation. Dans ce qui est d’abord un carnet de route puis un véritable journal intime, Michel Leiris confie ses pensées profondes et laisse paraître une conscience troublée par les évènements causés sur place, notamment les prises d’objets culturels dans les villages les plus reculés, dont le désormais tristement célèbre « vol de konos » en pays Bambara. Ce voyage est relaté en détails par Michel Leiris dans l’ouvrage « L’Afrique fantôme », paru en 1934.